 До Второй Мировой Войны Мерседес были одной из доминирующих марок в кольцевом автоспорте. Спустя пять лет после окончания войны, когда была возрождена Формула 1 и другие кольцевые чемпионаты, немецкая марка твердо вознамерилась вернуть себе былую славу. И гоночная версия 300SL подарила Мерседес одну из самых значительных побед в послевоенную эру – победу в 24 часах Ле Мана 1952 года.
24 часа Ле Мана по праву считаются одной из самых тяжелых кольцевых гонок. Тяжелее только легендарная трасса Нюрбургринг Нордшляйфе (Северная Петля), прозванная гонщиками Зеленый Ад. Но и Ле Ман или, как его еще называют, Ля Сарте максимально требователен к технике. Для победы недостаточно иметь просто очень быструю машину. Ключевым моментом в такой гонке является надежность, возможность с минимальным количеством поломок проехать сутки в максимально жестком режиме. Автомобили Мерседес никогда не были маломощными, это же касалось и "боевого" 300SL с фарами "мушиная сетчатка", который получил рядный, 6-цилиндровый, 3-литровый мотор, прошедший все стадии гоночной доводки и оказавшийся очень надежным. Шасси являло собой легкую пространственную раму, которая стала необходимостью, когда в Мерседес задумали соорудить 300SL с дверями "крылья чайки". В 1951 и 1953 году победителем Ле Мана стала британская марка Ягуар, представленная моделью C-Type, которая кем-то считается очаровательной, а кем-то похожей на ботинок. Так или иначе, соперник у Мерседес был достойнейший. Но в 1952 году первым суточный марафон прошел 300SL. Следующая победа Трехлучевой Звезды в Ле Мане состоялась только в 1989 году. 
Но 300SL доминировал в кольцевых чемпионатах, чуть позже став называться 300SLR. К сожалению, в 1955 году Мерседес на довольно длительный срок покинули гонки в память о многочисленных жертвах аварии, произошедшей на итальянском кольце Монца – гоночный Мерседес, потерявший контроль вылетел прямо в трибуны. Тогда погибло более 60 человек. Решение Мерседес поникнуть гонки на несколько лет до сих ор считается одним из самых благородных решений за всю историю автоспорта. 
А 300SL 1952 занял заслуженное место в Зале Славы Мерседес, и, если сейчас коллекционеры выбиваются из последних сил, чтобы купить "гражданскую" версию 300SL, то гоночный болид с этим шильдиком не купить даже миллиардеру – это исключительная собственность автомузеев. |
